Al parecer estamos aquí otra vez… Preguntar "¿Cuántos Watts puede entregar este amplificador?" es como preguntar "¿Qué tan largo es este elástico?"
¿Cómo puede un Watt pico ser diferente de un Watt RMS? No puede, porque lo que cambia no es la definición del Watt. La diferencia está en la duración, en cuánto tiempo puede el amplificador seguir produciendo o pasando un nivel dado de "potencia". PERO, como siempre, esa NO es toda la historia. La razón es que los Watts no existen. Lo que quiero decir es que los Watts solo existen a través del paso del tiempo y que se calculan a partir de otras variables. Y cuando se trata de bocinas, esas otras variables están en constante cambio...
¿Cómo se hacen 100 Watts? No se hacen. Puedes consumir 100 Watts, es decir, usar 100 Watts, pero, a menos que seas una planta generadora, no puedes "hacer" 100 Watts directamente. Pero digamos que necesitas 100 Watts. ¿Cómo llegas ahí?
Hay un número infinito de formas. Para simplificar, elijamos dos puntos de partida conocidos. Primero, supongamos que quieres alimentar un foco de "100 Watts". (Historia antigua, ya sé, pero estos existían antes de los LED.) Consideremos primero un foco de 100 Watts hecho para un país con suministro doméstico de 120 Volts CA. El requisito sería que el filamento de la lámpara alcance 144 ohms a temperatura de operación, que obviamente es al rojo blanco. Algunos de los Watts producen luz útil y deseable, otros producen calor desperdiciado, pero qué porcentaje de los "Watts reales" es calor desperdiciado y qué porcentaje es luz útil no es relevante para el cálculo de los Watts que usa el foco. Está usando 100 Watts.
Algunas partes del mundo operan con suministros domésticos de 240V, y para hacer un foco de 100 Watts que opere a 240V, el filamento tendría que alcanzar 576 ohms a temperatura de operación. Hay que usar un filamento claramente distinto para lograr el resultado de un foco de 100 Watts. Y es probable que el porcentaje relativo de los "Watts reales" que dan luz útil frente al calor desperdiciado sea un poco diferente. Pero este foco también está usando 100 Watts.
¿Alguna vez considerarías revisar si el foco de 100 Watts que compraste de verdad usa 100 Watts? ¡Quizá usa 110 Watts! ¿No sería increíble? ¿O sería mejor que no usara los 100 Watts completos? Si diera la misma luz que un foco de 100 Watts pero usara solo 80 Watts, ¿sería mejor o peor? Si usara solo 80 Watts y produjera la misma cantidad de luz, ¿debería llamarse foco de 80 Watts, foco de 100 Watts o foco equivalente a 100 Watts? ¿Cómo podría ser un foco equivalente a 100 Watts si usara solo 80 Watts? Tendría que haber algo más que se pueda medir y comparar. ¿Qué sería más relevante para un foco que el número de Watts que usa? ¿Cuánta luz produce? Eso es salida de luz, no Watts consumidos. Después de casi un siglo de comprar focos por "Watts", ¿por fin cayó el veinte de que la salida de luz es más importante y más relevante que los Watts consumidos? ¿Cómo pasó eso? Alguien, en algún lugar, se dio cuenta de que hacer referencia a cuánta potencia usa algo, en lugar de a lo que ofrece a cambio de esa potencia, no captura de ninguna manera la eficiencia ni el valor del producto en cuestión.
Por cierto, en promedio esos focos incandescentes usan unos 15-30 de los 100 Watts en producir luz y unos 70-85 Watts en producir calor. O sea que hay focos de 100 Watts más eficientes que otros. ¿Cuál comprarías?
Bien, ese es un foco de 100 Watts, y esos son "Watts reales" porque se consumen de forma constante. (Bueno, mientras el interruptor se quede encendido, o unas 1000 horas en promedio para un foco de filamento de 100 Watts.) Los focos no usan "Watts pico". ¿O sí? El filamento tiene que estar al rojo blanco para alcanzar 144 ohms, pero cuando está frío no resiste el paso de la electricidad ni de cerca tanto. El filamento es un alambre resistivo dentro de una cámara al vacío o llena de gas inerte. Su resistencia al flujo eléctrico es lo que lo calienta. Muy caliente. El flujo de corriente cuando se aplica energía es mucho mayor mientras el filamento se calienta que cuando ya llegó a su temperatura de operación. La corriente pico puede llegar hasta 14X la corriente normal de operación. La buena noticia es que los filamentos de las lámparas tienen muy poca inercia térmica, así que alcanzan la temperatura muy rápido. (50-500ms según la lámpara.) Aun así, los "Watts pico" que demanda una lámpara de 100 Watts se acercarían a 1400 Watts, con una corriente pico de más de 11.5A. Para un foco de 100 Watts. Y todo ocurre sin que nadie le haga caso.
¿Por qué nadie nota nada de esto? Quizá porque lo que alguien quiere de un foco es un cuarto lleno de luz. Lo enroscas, lo prendes y no necesitas ir a la escuela para tener luz en tu cuarto. El cableado eléctrico de tu casa simplemente te da los Watts pico y los Watts RMS sin discutir si los watts son "reales".
Si hay cosas que la mayoría de la gente no sabe sobre alimentar un simple foco de 100 Watts, es muy probable que haya muchísimo más que mucha más gente no sabe sobre el proceso infinitamente más complejo de amplificar señales de audio y luego convertirlas en energía física para tocar música, y probablemente no sea apropiado simplificar todo lo que implica a una sola métrica, y mucho menos a un solo número. Así que pregúntate: ¿qué tiene de malo hacer eso? (En inglés el juego de palabras es "Watt's wrong"). -- David Lee